이 논문은 <은애전>의 이본에 따른 동이(同異)의 여러 양상과 창작의 의미를 구명하기 위한 방편에서 작성되었다. <은애전>의 계보는 『조선왕조실록』→『심리록(審理錄)』→『내각일력』(이덕무) →성해응<김은애전>→정약용〔『흠흠신서』 소재 김은애 기문〕에 이어 1938년 박종화〔이덕무와 정약용의 <은애전>사적(史蹟) 참조〕가 지은 <은애전>에까지 잇닿아 있다. 정조의 명으로 이덕무가 지은『내각일력』은 성해응이 모방하여 <김은애전>을 지었고, 정약용의 『흠흠신서』 소재 기문은『내각일력』, 『조선왕조실록』 외에도 저자가 1801년 강진 유배 당시 그 지방 읍내 사람들의 구술(口述)을 통해 들었던 모호한 사실과 김은애와 최정련, 아전(衙前) 김양준(은애 남편)과 아전 최종렬(정 련의 부친) 두 사람 사이의 관계를 재조명할 수 있는 단서를 뒷받침하고 있어서 여타의 문헌과는 변별성이 인정된다. 은애의 정절(貞節)과 신여척의 우애를 몸소 실천한 두 사람에게 정조(正祖)가 형법보다는 예교(禮敎)를 적용한 것은 세인(世人)에게 선양(宣揚)의 표본으로 삼 으려는 것이자 정조의 부친(사도세자)의 억울한 죽음과 그 자신을 둘러싼 주변인 들의 모함(謀陷)으로 인한 사회기강의 해이(解弛)를 바로 잡아 국태민안(國泰民 安)을 조성하겠다는 정조의 확고한 신념과 직결된 것으로 생각된다.